Vysokonapěťový oddělovací vypínač zajišťuje bezpečnost vysokonapěťových elektrických spotřebičů a zařízení při údržbě. Hraje roli izolačního napětí. Nelze jej použít k odpojení, vstupnímu zatěžovacímu proudu a přerušení zkratového proudu. Může být použit pouze pro určité spínací operace, které nevytvářejí silné oblouky, to znamená, že nemá funkci zhášení oblouku; podle místa instalace se dělí na vnitřní typ a venkovní typ; podle počtu izolačních pilířů se dělí na jednosloupový, dvousloupový a třísloupový. Každá napěťová úroveň má volitelné vybavení. Dokáže také spolehlivě izolovat části, které potřebují výpadek proudu, od živých částí ve vysokonapěťovém distribučním zařízení, aby byla zajištěna bezpečnost údržbových prací. Kontakty vysokonapěťového oddělovacího spínače jsou všechny vystaveny vzduchu a mají zřejmé odpojovací body. Oddělovací spínač nemá zhášecí zařízení oblouku, takže jej nelze použít k odpojení zatěžovacího proudu nebo zkratového proudu. V opačném případě při působení vysokého napětí způsobí bod odpojení silný oblouk. Oblouk se sám o sobě obtížně uhasí a může dokonce způsobit elektrický oblouk (zkrat mezi fází a zemí nebo fázový zkrat), spálit zařízení, a ohrožovat osobní bezpečnost. Jedná se o tzv. vážnou nehodu „zatáhněte za odpojovač zátěží“.
Vysokonapěťové oddělovací spínače lze také použít k provádění spínacích operací na určitých obvodech za účelem změny provozního režimu systému. Například: V obvodu s dvojitou sběrnicí lze použít vysokonapěťový oddělovací spínač k přepnutí běžícího obvodu z jedné sběrnice na druhou.