Vysokonapěťové oddělovací spínače zajišťují bezpečnost vysokonapěťových elektrických spotřebičů a zařízení při údržbářských pracích a plní roli oddělovacího napětí. Nelze je použít k odpojení, zavedení zatěžovacího proudu nebo přerušení zkratového proudu. Lze je použít pouze pro určité spínací operace, které nevytvářejí silné oblouky, to znamená, že nemají funkci zhášení oblouku. Podle místa instalace se dělí na vnitřní a venkovní typy a podle počtu izolačních sloupků se dělí na jednosloupové, dvousloupové a třísloupkové. Pro každou napěťovou úroveň existuje volitelné vybavení. Dokáže také spolehlivě izolovat část vysokonapěťového rozvodného zařízení, kterou je třeba odstavit od živé části pro zajištění bezpečnosti údržbových prací. Kontakty vysokonapěťového oddělovacího spínače jsou všechny vystaveny vzduchu a mají zřejmé odpojovací body. Oddělovací spínač nemá žádné zařízení pro zhášení oblouku, takže jej nelze použít k odpojení zatěžovacího proudu nebo zkratového proudu. V opačném případě při působení vysokého napětí vytvoří odpojovací bod silný oblouk, který je obtížné sám uhasit a může dokonce způsobit elektrický oblouk (vzhledem k zemi nebo mezifázovému zkratu), spálit zařízení a ohrozit osobní bezpečnost. Jedná se o vážnou nehodu tzv. "zatěžovací odpojovač".
Vysokonapěťové oddělovací spínače lze také použít ke spínání určitých obvodů za účelem změny provozního režimu systému. Například: V obvodu s dvojitou sběrnicí lze použít vysokonapěťový odpojovač k přepnutí běžícího obvodu z jedné sběrnice na druhou.